모래·소금·철·구리·석유·리튬
물질은 어떻게 역사를 움직이는가
인간 세계를 확장시킨 물질에 관한 가장 지적인 탐구

칠레 아타카마 사막에서 기가팩토리 네바다까지,
가장 원시적인 곳에서 발견한 최첨단의 세계

* 2023 [이코노미스트] 올해의 책 / 2023 [뉴스테이츠먼] 올해의 책
* 2023 [파이낸셜타임스] 올해의 책 / 2023 [더타임스] 올해의 책
* 2023 [더위크] 최고의 비즈니스북
* 2023 [파이낸셜타임스] 올해의 비즈니스북 최종후보
* 2023 [뉴욕타임스]·BBC 라디오 추천 도서

모래, 소금, 철, 구리, 석유, 리튬. 이 여섯 가지 물질은 인류 역사상 가장 중요한 물질로 암흑기에서 현대의 고도로 발달한 사회로 인간의 세계를 확장시켰다. 컴퓨터와 스마트폰에 전력을 공급하고, 집과 빌딩을 지으며, 생명을 구하는 의약품을 만들지만 우리 대부분은 이 물질이 무엇인지, 우리 삶에 어떤 영향을 미치고 있는지 알지 못한다.

『물질의 세계』 저자이자 영국의 저널리스트 에드 콘웨이(Ed Conway)는 우리가 알지 못했고 볼 수 없었던 물질이 가진 경이로운 세계로 독자들을 안내한다. 무더운 유럽의 가장 깊은 광산부터 티끌 하나 없는 대만의 반도체 공장, 칠레 아타카마 사막의 소금호수까지. 전 세계 곳곳을 탐험하는 과정 속에 인간의 새로운 미래를 가져다 줄 대체 불가능한 여섯 가지 물질의 비밀이 밝혀진다.

물질은 어떤 과정을 거쳐 놀랍도록 복잡한 제품으로 탄생할까? 여섯 가지 물질의 여정이 만들어가는 기적적인 과정과 숨겨진 사람들의 이야기를 통해 세상을 바꾸는 물질의 새로운 세계로 한걸음 더 다가갈 수 있다.

인류 역사상 최악의 발명품 ‘인종’
누가, 왜, 언제, 어떻게 만들었을까?

혐오와 차별의 역사를 거슬러 올라가
세뇌와 미신으로 점철된 가짜 과학의 실체를 만나다

코로나 시대를 맞아 인종혐오 범죄가 더욱 빈번해졌다. 이는 낯선 일이 아니다. 백인과 흑인을 강제 분리했던 남아프리카공화국의 아파르트헤이트, 아시아인의 유입을 막으려는 미국의 이민 제한법, 트럼프 전 미국 대통령의 미국-멕시코 국경 간 장벽 설치까지… 인류 역사에서 자주 ‘피지배 계층’이 되고 말았던 몇 인종들을 향한 날선 비난과 무분별한 배제는 늘 우리 곁에 있어 왔다.

그런데 우리가 의심해 보지 못했던 단어가 하나 있다. 바로 ‘인종’이다. 백인, 흑인, 황인 등의 인종 구분은 과연 과학적인가? 그렇다면 어떤 과학적 근거를 가지고 있는가? 여기 충격적인 사실이 있다. 인종은 ‘존재하지 않는다’. 이미 1950년에 유네스코는 모든 인간이 동일한 종에 속하며 ‘인종’은 생물학적 실재가 아니라 신화라는 내용의 성명을 발표했다. 인류학자, 유전학자, 사회학자, 심리학자 등이 모인 국제 패널에서 방대한 연구를 일별해 발표한 성명이었다. 하지만 여전히 ‘인종’은 마치 과학적 분류인 양 여겨지고 있다.

이 책은 ‘인종’과 ‘인종주의’의 역사를 낱낱이 해부하고 그 안에 숨겨진 가짜 과학의 실체를 끄집어내는 여정을 담고 있다. 우리가 당연하다고 믿고 있던 ‘인종’은 누가, 왜, 언제, 어떻게 만들었는가? 그리고 왜 이 개념은 끈질기게 살아남아 우리 사회를 혐오와 차별로 물들이고 있는가? 여기 그 답이 있다.

이 책은 이종호의 소설 피라미드의 내용, 용어를 설명한 해설서이다. 이 책에서는 두 가지의 커다란 틀로 피라미드에서 다루었던 내용들을 설명한다. 첫째는 피라미드의 배경이 되는 고대 이집트의 역사적인 사실과 현대 문명이 다루고 있는 과학적 지식의 정확한 정보를 제시하고 있다. 이들 중에는 과학적인 측면에서 완전히 해명되는 것도 있고 미스터로 포장되어 있는 것도 있다. 저자는 가능한 객관적인 면에서 이들을 다루었다고 한다. 둘째는 불가능의 과학에 대해 중점적으로 설명하고 있다. 소설에서 실현 가능한 일로 설정하였던 불가능의 과학에 대해 상세하게 설명함으로써 피라미드를 이해하는 데 도움을 주고, 보다 넓은 과학 지식을 얻을 수 있기를 희망하고 있다. 모두 6장으로 나누어 피라미드의 신비, 우주 과학, 미스터리 해석, 상상속의 과학, 우주 식민지, 불가능의 과학 등을 주제로 내용을 전개해 간다. 관련 사진과 그림도 다양하게 수록했다.

백인과 부족 사람들 모두에게 지혜로운 사람(위즈덤 맨)으로 불렸던 반조 클라크가 들려주는 호주 원주민들의 역사와 삶의 방식. 문명인들의 침입으로 대지와 부족들이 파괴되어가는 것을 지켜본 원주민 근대사의 산 증인으로서, 백인들이 침입하기 전 원주민들의 삶이 얼마나 행복하고 아름다웠는지, 문명인들이 파괴한 것들이 얼마나 소중한 것들이었는지를 이야기하고 있다. 반조는 피부색과 인종에 상관없이 서로를 사랑하는 것에 대해 말하기 위해, 나아가 세상 사람들이 원주민의 삶의 방식과 사물을 보는 눈을 이해하기를 바라며 이 책을 썼다고 말한다. 자연의 일부로서 존재하며, 평화롭게 사는 것 말고는 아무런 욕심 없이 순수히 살았던 호주 원주민들의 이야기를 통해, 문명의 이기 속에서 우리가 잃어가고 있는 삶의 본질들을 깨닫게 해준다. 「나는 왜 너가 아니고 나인가」를 통해 인디언의 삶의 방식을 소개했던 시인 류시화가, 백인 문명에 의해 동일하게 사라져간 호주 원주민들의 삶을 번역하여 소개하고 있다.