기성 불교의 승려와 민간신앙의 ‘무당’과의 교류를 통해 죽은 영혼의 행방을 묘사한 소설이다. 제목의 중음(中陰)이란 중유(中有)라고도 하며 사람이 죽은 후 49일 동안 성불(成佛)하기까지의 이승과 저승의 중간에 있는 세계를 말한다. 성불에 대해 생각하기 시작한 승려를 중심으로 빛을 보는 체험과 벌레의 통지 등 평소 생활 속에서 무시할 수 없는 신비한 감각을 꼼꼼하게 묘사했다. 125회 아쿠타가와 상 수상작. 작가는 이 작품을 “죽음을 맞이하고 있는 사람이나 가족에게 바친다”라고 말하면서 항상 이런 마음을 가지고 집필에 임할 것이며 “다음 작품에서는 사람이 죽음에 이르기까지의 과정을 면밀하게 그려내고 싶다”고 말했다.

겐유 소큐( 저자)

1956현의 후쿠시마 현의 후쿠쥬지에서 주지스님의 아들로 태어났다. 게이오대학 중문학과를 졸업했으며, 작업 인부, 나이트클럽 매니저, 쓰레기 소각장 직원, 영어교재 세일즈맨, 카피라이터 등 다양한 직업을 경험했다. 27세에 출가하여 교토 텐류지 도장에서 승려 수업을 쌓고, 현재 후쿠쥬지의 부주지로 있다. 2000년에 <신조> 10월호에「물의 뱃머리」가 신인 투고작으로 게재되어 그해 124회 아쿠타가와 상 후보작에 올랐다. 2001년 <문학계>에 발표한「중음의 꽃」으로 125회 아쿠타가와 상을 수상했다. 작품으로는 소설「아프락사스의 축제」「화접산화」, 에세이「겐유 소큐의 조금 좋은 인생작법」등이 있다.

김춘미( 번역자)

1943년 충북 괴산에서 태어났으며 이화여자대학교 영문과, 한국외국어대학교 대학원 일본어과를 졸업했다. 고려대학교 대학원에서 국문과 박사과정을 수료한 뒤 한국외국어대학교 일본어괴, 일본 동경대학 비교문학 연구실 객원교수, 일본 국제문화 연구센터 객원연구원 등을 역임했다. 현재 고려대학교 일문과 교수로 재직중이다. 번역서로는「바람의 노래를 들어라」「오후의 마지막 잔디밭」「물의 가족」「히로시마 노트」「달에 울다」「좁은 방의 영혼」「밤의 원숭이」「밤의 기별」「사랑에 관한 달콤한 거짓말들」등이, 저서로는「김동인 연구」「타니자키 준이치로」등이 있다.

중음의 꽃 나팔꽃 소리 옮긴이의 글