1999년, LA 한인교포의 제안으로 뉴욕에 소개된 그림 500여 점이 이틀 만에 모두 판매되는 경이로운 일이 일어났다. 사람들은 ‘21세기 천재 화가’의 등장을 반기며 몽우 조셉킴(본명 : 김영진)의 그림을 평가하기를 피카소와 샤갈, 호안 미로의 화풍을 오묘하게 결합한 것 같다고 하였다. 이와 같은 평가를 받기 이전까지 몽우 조셉킴은 한국 미술계에서는 미미한 존재에 불과했다. 인사동에서 전각을 새기고 초상화를 그리던 그가 명문 미술대학을 졸업한 화려한 이력의 화가들과 어깨를 나란히 하기엔 한국 화단의 자리가 너무나 좁다. 그는 독학으로 미술을 배운 화가다. 처음 아버지로부터 미술의 세계로 인도받은 이후 이중섭, 김환기, 박수근, 정욱진, 김흥수, 조동화 화백을 예술적 스승으로 삼았다. 특히 ‘흰 소의 화가’ 이중섭과 ‘시인 중의 시인’ 백석은 예술적 영감의 거대한 원천이다. 이중섭의 그림과 화법을 연구하면서 빛과 어둠을 표현하는 법과 미술세계의 깊이를 얻게 되었으며, 시인 백석의 시를 읽으며 예술가는 슬픔도 예술적으로 겪어야 하고 삶도 예술적으로 살아야 한다는 진리를 깨닫게 된다. 바이올린의 현이 가장 고통스러운 순간을 아름다운 음악으로 연주하듯이 극한의 고통 속에서 아름다운 작품이 나온다는 사실을 백석의 작품을 연구하면서 비로소 알게 되었다.

예술가의 고통은 어쩌면 당연한 것, 숙명인지도 모른다. 그러기에 고통이 가해질수록 화가의 예술적 상상력은 더욱 무한해지고 감성 또한 충만해진다. 마치 빈센트 반 고흐가 불운한 인생에서 심오한 예술적 감수성을 얻은 것처럼 감당하기조차 어려운 혹독한 질병과 병마 속에서 몽우 조셉킴만의 독창적 예술적 에너지는 더욱 강력해진다. <출판사 리뷰 중에서>

김영진(몽우 조셉킴)( 저자)

김정대金正大와 박영자朴英子의 둘째아들로 1976년 서울에서 태어났다. 김영진金榮眞은 아버지가 지어주신 본명이고, 십대부터 조셉킴, 김요셉이란 이름으로 불렸다. 2005년부터는 꿈친구라는 뜻인 몽우夢友라는 아호를 주로 사용하였다. 두 살때부터 아버지에게 서예와 그림을 사사했는데, 그때부터 색감에 탐미적으로 빠졌다. 어릴 적부터 병약한 몸으로 죽음을 준비해야 했기에 초등학교 5학년 때 중퇴했지만, 청소년기에 형의 미술 스승이었던 유태인 아브라함 차를 만나 조각과 미술은 물론, 종교, 문학, 예술, 법, 언어 등 다양한 분야에 걸쳐 집중적인 교육을 받는다. 십대 후반부터는 인사동 길에서 초상화를 그리거나, 거북이 조각을 팔거나, 전각을 새기는 방법으로 용돈을 벌었다. 그러다 인사동에서 관광중이던 세계적인 화상이자 미술컬렉터인 독일인 토머스 마틴을 두번째 스승이자 매니저로 만나 화풍에 한 단계 발전을 겪고, 한국화의 바탕 위에 서양화의 중후한 감각을 익히게 된다. 1999년, 그림이 LA 한인교포의 소개로 뉴욕에 전시되어 이틀만에 500여 점이 모두 판매된다. 몽우는 수익금 1억5천만 원을 모두 엔티크사업에 투자하여 날려버리고 건강마저 악화된다. 그러다 초상화를 그릴 기력마저 떨어질 무렵 한 중소기업의 대표가 사진을 내밀며 똑같이 그려달라는 주문을 하자 느닷없이 자신의 왼손을 망치로 내려찍는다. 이후 그의 삶은 고난과 고통으로 점철된다. 설상가상으로 지병이 악화되어 언제 죽을지 모르는 상황에 시달린다. 하지만 익숙지 않은 오른손으로 그림을 그려나가면서 과거의 현란했던 왼손 그림이 가지지 못하는 깊이를 배우고 익힌다. 오른손으로 그림을 그리면서 보이는 부분만이 아니라 보이지 않는 사물의 궁극적 의미까지 그림에 담게 된다.

●여는 글 : 언제 죽을지 몰랐기에 하루하루를 마지막처럼 살았다
●가난한 화가 : 토머스 마틴의 시

●Part 1 슬픔_난 창공을 날 수 없기에 분홍빛 하늘을 그리네
나는 어떤 빛깔의 존재인가
사랑해서 결혼했는데 왜 싸울까?
가을이 가까이 오고 있나봐
지금 캄캄한 상태에 있다고 느끼시나요?
행복이란 무엇일까?
답이 없는데 답을 찾아야 하니
내가 날개 가졌다면
선이 이어져 무지개를 이루고
저녁이 되면
안녕이라고 말하기엔
夢天空流 : 몽우 조셉킴의 시

●Part 2 고독_삶은 밤이 되려 하고 꿈은 더욱 그리워지네
안녕? 안녕!
어두울 땐
우리의 삶은 어둠이 더 많을까?
지구는 둥글어서
백석의 시 속엔
밤이 지난 뒤
별의 날개를 타고
지나간 세월에
나는 할 줄 아는 게 아무것도 없다
현실이 무서워서
오! 아름다운 네 손에 : 미헬 바우의 시

●Part 3 위로_끝이라고 포기하려 할 때 희망은 다시 시작되네
태풍이 불면
누구나 원해요
어두운 색이 들어가야
그림 속에 들어가고
무지갯빛 날들이
시들어가는 풀잎
꿈이라 불리는 친구
슬픔에 취하지 마라
변하지 않는 건
내일의 막이 오르면
청봉에 몽우가 내립니다 : 몽우 조셉킴 사모글

●Part 4 행복_나는 어둠을 빛나게 만들 거야
영원을 바라보는 마음
무지개가 좋다
영원한 꿈을 꾸고 싶다
어둠이 내게 다가올 때
나를 가두는 속사람
꽃 피려 한다
행복만땅
어둠을 뚫고
가장 행복한 순간에
아침이 왔으면 좋겠다

●아침을 맞는 빛과 어둠의 노래 : 김호(미술평론가, 미술사가)
●미술사가가 본 화가의 일기
●In a view 화가에게 묻다