“우주로 간 강아지는 어떻게 됐을까”

생명이 존재하기 어려운 극한 환경
그 한계에 도전하는 우주생물학의 세계로!

우주에 대한 관심이 그 어느 때보다 뜨겁다. 1969년 달에 첫발을 디딘 지 반세기를 지나며 미지의 우주를 향한 인류의 끊임없는 도전이 이어졌다. 그런데 인간이 우주에 가면 어떤 일이 벌어질까? 지구의 중력에 적응해 사는 생물이 중력이 거의 없는 우주 공간으로 가면 어떻게 되는가에 대한 연구는 우주 연구의 중요한 분야를 차지한다. 그동안 무중력 또는 미세중력이 인체를 비롯해 지구 생물에 끼치는 영향을 연구하기 위해 초파리, 개미, 쥐, 개, 물고기, 침팬지 등 많은 지구 동물을 우주 공간으로 보낸 이유이기도 하다.

저자는 생물학과 면역학을 전공하고 NASA에 입사해 ‘우주중력생물학’이라는 다소 생소한 분야를 연구하고 있다. NASA에서는 주로 우주선을 만들어 발사하고, 우주비행사들을 육성하는 일을 다루지만, 이때 생물학이 기초가 된다. 우주선을 타고 무중력 공간으로 가는 것은 어쨌든 인간을 포함한 생물이기 때문이다. 우주중력생물학은 우주에서 나타나는 신체 증상의 생물학적 원리를 이해하고 우주인을 보호하기 위한 해결책을 찾는다. 우주인이 우주 탐사를 하는 동안 건강을 지킬 수 있도록 돕는 것이다.

3개 장으로 구성된 이 책에서는 NASA는 물론이고 세계 각국의 우주센터와 국제우주정거장을 비롯해 우주로 간 인간과 여러 생물의 생물학적 변화를 중심으로 알아본다. 우주인의 의식주와 다양한 신체 변화는 물론이고 NASA에서는 어떤 일을 하고, 어떻게 입사하며 연봉이 얼마인지까지! 중학생 두 딸과 과학자 아빠의 대화로 구성된 이 책은 우주로 떠난 지구 생물에 대해 흥미롭게 알려줌으로써, 청소년들의 시선을 ‘작은 내 방에서 거대한 우주로’ 옮길 수 있도록 안내한다.

이문용( 저자)

연세대학교 생물학과를 졸업하고 직업과 학업의 갈림길에서 학업을 선택했다. 석사학위 수료 후 미국 유학길에 올라 UC버클리에서 면역학 박사학위를, UC샌디에이고에서 박사후과정을 마쳤다. 이후 NASA에 입사해 ‘우주중력생물학’이라는 다소 생소한 분야를 연구하고 있으며, 현재 여러 나라와 공동연구를 진행하며 세계를 떠돌고 있다. 학생들과 과학을 나눌 수 있는 유쾌한 과학자를 꿈꾸며, 특강이나 소셜미디어를 통해 대중과 소통하고 있다. 특히 청소년들이 과학에 흥미를 느끼길 바라는 아빠의 마음으로 과학의 다양한 분야를 소개하고 인문학적으로 접근하는 방법을 모색하고 있다.

프롤로그

1부 우주에서 온 편지

NASA에서 볼트도 만드나요?
NASA에 어떻게 들어가고 월급이 얼마죠?
우주센터는 세계 어디에 있을까?
국제우주정거장의 A to Z
국제우주정거장의 의식주
라떼는 말이야! · 우주 위생
우주인의 넘버원과 넘버투 · 우주인의 용무

2부 생물이 우주에 빠진 날

우주는 어떤 곳이에요? · 우주 환경
어디서부터 우주예요? · 우주 경계
우주로 간 생명체들 · 우주 실험동물
역사에 이름을 남긴 우주인들 · 우주 탐사 역사
우주에선 틱톡 하기 힘들걸 · 우주 멀미
우주에선 마법 스프가 필요해 · 우주 미각
우리 세포가 달라졌어요 · 세포 변화
우주에선 근력 운동이 필수! · 근골격계의 변화
우주인 몸에 켜진 빨간불 · 면역
무중력이 암 진행을 방해한다고? · 암
우주에서 회춘하는 법 · 노화
우주에서 내 아를 낳아도! · 생식과 출산
미생물이 우주에 간다면? · 미생물
박쥐 수면법 따라 하기 · 동면 캡슐

3부 우주는 요지경

달 탐사선에 울려 퍼질 BTS
ISS에서 일어난 신박한 일들
우주 술잔을 만든 주류 회사
우주에 3D 프린터 하나 넣어야겠어요
NASA 알바 긴급 공지
우주에서 패션쇼를
NASA가 만든 별의별 것

참고 자료